TOYOTA GAZOO Racing WRCチャレンジプログラムに参加中の勝田貴元が、6月22日（木）から25日（日）にかけて、ケニアのナイバシャを中心に開催された2023年FIA世界ラリー選手権（WRC）第7戦「サファリ・ラリー・ケニア」に、コ・ドライバーのアーロン・ジョンストンと共にGR YARIS Rally1 HYBRIDで出場。

2021年にWRCのシリーズに復帰したサファリ・ラリー・ケニアは、WRCで最も過酷なイベントですが、勝田が最も得意としているラリーのひとつです。2021年の大会では、チームメイトのセバスチャン・オジエと最後まで優勝を争い、WRC初表彰台となる総合2位を獲得。昨年は総合3位に入るなど2年連続で表彰台に立ってきました。そして迎えた3年目の今年は、昨年に続き4台目のGR YARIS Rally1 HYBRIDをドライブ。3年連続の表彰台獲得を目標に、水曜日のシェイクダウンから気合いが入った走りを見せていましたが、転倒によりクルマが破損。しかし、チームのメカニックたちは短時間で修理を行い、勝田は無事にラリーをスタートすることができました。

最終日のデイ4も非常に厳しいコンディションでの戦いになりましたが、勝田は深い轍（わだち）が掘れ、大量の砂に覆われたSS18「オセリアン2」で大会2回目のベストタイムを記録。エバンスと最後まで表彰台争いを展開しましたが、逆転には至らず。エバンスと25.3秒差の総合4位でラリーを終えました。3年連続の表彰台フィニッシュこそ達成できませんでしたが、勝田は今シーズンのベストリザルトを獲得。また、TGR-WRTの2年連続サファリ・ラリー1-2-3-4フィニッシュに貢献しました。

勝田の次戦は、7月20日（木）から23日（日）にかけてエストニアのタルトゥを中心に行われる、WRC第8戦「ラリー・エストニア」です。今シーズン5戦目のグラベルイベントとなるこのラリーのステージは、全体的にかなり高速ですが、ツイスティでテクニカルなセクションもあり、路面が軟らかいため再走ステージでは深い轍（わだち）が刻まれるなど、幅広い対応力が求められる一戦です。

ラリーの詳細については、チームの公式ウェブサイトをご覧ください。

https://toyotagazooracing.com/jp/challengeprogram_rally/