エンドレスがブレーキパーツの供給においてパートナーを務めるTOYOTA GAZOO Racing WRCチャレンジプログラムに参加中の勝田貴元が、11月10日（木）から13日（日）にかけて愛知県と岐阜県で開催された、2022年FIA世界ラリー選手権（WRC）第13戦「ラリー・ジャパン」に、コ・ドライバーのアーロン・ジョンストンと共に出場。12年ぶりに開催されたWRC日本ラウンドでGR YARIS Rally1 HYBRIDを駆り、今シーズン2回目となる3位表彰台を獲得しました。

2010年大会以来12年ぶりの開催となったラリー・ジャパンは、開催地を北海道から、愛知県および岐阜県へと移動。ステージもグラベル（未舗装路）からターマック（舗装路）に変わり、完全に新しいラリーとして再出発しました。愛知県出身の勝田にとっては本当の意味でのホームイベントとなりましたが、他のドライバーたちと同じように、勝田にとっても初出場のラリーだったため、ほとんどアドバンテージのない状態でラリーウィークをスタートしました。天気に恵まれ路面はドライコンディションとなりましたが、トリッキーなステージで多くのドライバーがアクシデントに遭遇。また、何本かのステージがキャンセルされるなど、波乱の展開となりました。

そのような状況で勝田は序盤から好調にステージを重ね、5番手前後のタイムを記録。デイ2を首位エルフィン・エバンスと20.6秒差、総合5位のオィット・タナックと6.7秒差の総合5位で走りきりました。12日（土）のデイ3でも勝田は好調を維持。オープニングのSS8で5番手タイムを刻むと、総合4位にポジションアップ。SS10では3番手タイムを記録しました。

その後、首位ティエリー・ヌービルとのタイム差は開いてしまいましたが、表彰台登壇を実現すべく、攻めの走りを続けました。ラリー最終日の13日（日）も早朝は良い天気となり、速さと安定性を両立した走りで勝田は総合3位に。SS17では今大会2回目の3番手タイムを刻みました。最後の2本のステージは激しい雨に見舞われ、路面は非常に滑りやすいコンディションになりましたが、勝田はトリッキーなコンディションのステージをしっかりと走りきり、チームメイトの総合4位セバスチャン・オジエに12.3秒差をつけ総合3位でフィニッシュしました。

勝田がWRCの表彰台に立ったのは、総合2位に入った2021年サファリ・ラリー、総合3位に入った2022年サファリ・ラリーに続く3回目。ターマック・ラリーでは初めての表彰台獲得となりました。また、今シーズンの勝田は全選手の中でもっともリザルトが安定しており、全13戦のうち12戦でトップ8フィニッシュし、122ポイントを獲得してドライバー選手権5位でシーズンを締めくくりました。

ラリーの詳細については、チームの公式ウェブサイトをご覧ください。

https://toyotagazooracing.com/jp/challengeprogram_rally/