［予選／9月22日（土）］　13号車　4位
Aドライバー／小河 諒…… 5位　　PM 14:00〜　15分間　ドライ
Bドライバー／高橋 翼…… 2位　　PM 14:50〜　15分間　ドライ
Cドライバー／花里 祐弥…… 4位　　PM 15:45〜　15分間　ドライ
Dドライバー／呉 良亮…… 2位　　PM 16:25〜　20分間　ドライ

予選レポート
　先輩たちの築き上げた連続表彰台を塗り替えるべく挑んだオートポリスだが、細かなミスもあり、再スタートがきれなかった。１ヶ月半あるインターバルで各部をチェック。課題となっている足回りも、細かな部分まで見直しをして第５戦の舞台となるツインリンクもてぎに乗り込んだ。ウエットコンディションとなった金曜日の練習走行では、好感触の走りを見せていたのだが、ドライコンディションとなった予選では……。

　予想通り、圧倒的な速さを見せたのは、もてぎのコースレイアウトがあっていると言われているインテグラ。 Ａ／Ｂドライバー共に２分１１秒台で走り、いとも簡単にポールポジションを奪っていく。「最低でもハチロク勢のトップには立ちたい」と挑んだＡドライバーの小河だが、前日の走りができない。ハチロクのトップからも１秒近く遅い６番手。「思ったほど曲がってくれない。翼には車高を変えて曲がるようにしてアタックしてもらう」と悔しい表情で話す小河。

　セットを変えてタイムアタックした高橋も「昨日とは違う」……。５番手に沈んでしまう。 ただ、最終的な予選順位はＡ/Ｂドライバーの合算タイムで決まるため、４番手とまずまずの位置からスタートできる。

　決勝当日にはフリー走行が設けられていないので、Ｃ/Ｄドライバーの予選時に決勝用のセッティングの確認を行なった。ちなみのＣ/Ｄドライバーの予選は、どんなに速いラップタイムを叩き出してもポジションが変わるわけではなく、基準タイムさえクリアすればいいセクション。ほとんどのチームは、このセクションで決勝用セッティングの最終確認を行なっている。

［決勝／9月23日（日)］　13号車　2位
PM 12:03 スタート　５時間レース（PM 17:05　チェッカー）　ドライコンディション

決勝レポート
　ー耐久では、速さだけでなく、チーム力、ときには我慢……。そして、ツキを呼び込まないと表彰台には届かない。速さだけで言えば、当チームのハチロクではインテグラはもちろんのこと、常に上位につけるハチロクにはついて行くのは難しい。今回もチャンスがくるまでは我慢の走りに徹するしかない。

　話はちょっとそれてしまうが……。エンドレスを応援してくれているファンの方なら気がついていると思うが、兄貴分の３号車、GT-Rは、開幕戦からツキに見放されていて、今回のレースでも土曜日に追突され、少なからず、暗い雰囲気が流れていた。この流れを大きく変えたのが山内だったといっても過言ではない。予選で最高の走りを見せた山内は、知っての通り、SUPER GTにスバルチームから参戦している。勝ちそうなレースも何度かあったが、まさにツキに見放されたかのように勝てないレースが続いていた。しかし、前週のＳＵＧＯラウンドで優勝。そのＧＴでの勢いをスーパー耐久にも持ってきてくれた。最終的に奇跡のような優勝だった。たまたま、なのか……。違う。１３号車にも同じ風が吹いていた。

　決勝当日の午前に行われたハチロクのワンメイクレースにＣドライバー登録の花里が参戦している。表彰台に上がれてもおかしくないレースをしているのに上がれない。この日は最後まで落ち着いた走りに徹し、表彰台に上がった。「そんなことで……」と思うかもしれないが、結果的に１３号車は２位に滑り込んだ。新たな連続表彰台のスタートを切ることになった。

　結果を先に伝えてしまったが、２位チェッカーへの道のりはかなり険しかった。 スタートドライバーは小河。オープニングラップは４番手を守るが、３ラップ目には６番手にまでポジションを落とす。トップグループは２分１５秒台でのラップなのに対し、当チームのハチロクは１６秒台。後方のマシンが迫ってくることはないが、前を走るハチロクにはジワジワと引き離れてしまう。トップを快走するインテグラは、２７ラップ目に１回目のピットストップ。当チームは４０ラップとギリギリまで引き伸ばして花里にスイッチ。作業時間を最小限に抑えるために、タイヤ交換はせずに送り出す。この作戦が的中、４番手でコースに戻る。ラップタイムは１７秒台だが、４番手をキープして予定していた５９ラップまで走り切る。

　高橋にスイッチ。ここでタイヤ交換。この時点でトップを走るのは８６号車。インテグラが２番手、８８４号車、当チームのハチロクが続く。序盤、トップグループにつけていたマシンがトラブルから脱落するなどで、７０ラップすぎに３番手に浮上。高橋も安定した走りでラップを重ねていく。９０ラップすぎ、この日、２回目のFCYが掲示される。このタイミングで２番手を走るインテグラがピットストップ。これで当チームは２番手に浮上。１０２ラップ目、３回目のピットストップ。タイヤ交換はせず、再び、小河がステアリングを握る。この間にインテグラが２番手に上がる。その差は９秒。小河はラップタイムを１５秒台にあげて、食らいついて行こうとするが、インテグラもペースアップ。ジワジワと引き離されてしまう。

　１１６ラップ目、チェッカーまで３０分に迫ろうかという時、約２０秒先を逃げていたインテグラがトラブルからストップ。これを横目に２番手に浮上した小河は１００秒以上前を走る８６号車を追いかける。普通に考えたら、逆転できる可能性は０．００１％かもしれない。でも、何が起こるかわからない。今の当チームに守るものはない。行けるところまで行く。

　結局、優勝には届かなかったが２番手でチェカーを受ける。 レース後、ピット裏では「山内はSUPER GTで優勝、その勢いでＧＴ-Ｒが優勝でしょう。祐弥（花里）もハチロク（ワンメイク）でお立ち台に上がった勢いを持ってきてくれたけど、３位だったからなぁ。ハチロク（ワンメイク）で優勝していたらスーパー耐久の方も勝っていたかもよ（爆笑）」と、冗談が出るほど、チームに笑顔が戻ってきた。 この勢いとエンドレスらしい明るさを最終戦の舞台となる岡山まで持ち込み、２０１９シーズンに繋げられるレースで締めくくりたい。最終戦も応援よろしくお願いします！

ギャラリー
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