［予選／3月31日（土）］　3号車　2位
Aドライバー／YUKE TANIGUCHI…… 4位　PM 13:00～　20分間　ドライ
Bドライバー／山内 英輝…………… 1位　PM 13:55～　20分間　ドライ
Cドライバー／銘苅 翼…………… 3位　PM 3:58〜　ドライ2位　PM14:50～　20分間　ドライ

予選レポート
スーパー耐久2018シーズンの開幕戦は、これまで恒例となっていた「ツインリンクもてぎ」から「鈴鹿サーキット」に舞台を移して行われた。そして、変わったのは開幕戦の舞台だけでなく、タイヤなどいろいろな面で様変わりしたスーパー耐久は新たな一歩を踏み出すことになった。

まず、シリーズ戦はこれまで同様全６戦だが第３戦に組まれた富士ラウンドは、十勝ラウンド以来の２４時間レース。富士スピードウェイは日本屈指の高速サーキットだけに見所たっぷりだ。 その記念すべき２４時間レースの勝敗を大きく左右するのがタイヤだ。昨シーズンまでのＡＤＶＡＮタイヤから今シーズンはピレリのワンメイクに変わった。当チームにとっては初めて使うタイヤだ。いかにピレリのポテンシャルを引き出すセッティングを見つけられるかが、大きなポイントになってくる。

さらに、今シーズンから決勝レース中のレースコントロールが変わった。昨シーズンまでの赤旗によるレース中断は、セーフティカー（Ｓ/Ｃ）によるレースコントロールに加え、今シーズンからフルコースイエロー（FCY）というルールが新たに加えられた。 FCYとはコース内にマシンが止まり、Ｓ/Ｃがコースに入るほどではないという時に全ポストでFCYが提示され、コース全てが５０ｋｍ/ｈ制限というルール。ちなみにST-Xのように２５０ｋｍ/ｈ以上も出ているマシンがいきなり５０ｋｍ/ｈにまで減速するのは危険なため１０秒以内に減速というルールになっている。５０ｋｍ/ｈ以下にまで落とされているかは、セクションごとに計測され、オーバーしていればペナルティが課せられる。これまでのＳ/Ｃ以上にFCY提示時の戦略（ピットストップなど）が勝敗の行方を大きく変えそうだ。

また、今シーズンからFIA GT3マシンが走るST-Xクラスは、ドライバーの細分化が図られた。 ジェントルマンドライバーはＳＴＯが認めた３５歳以上のアマチュアドライバーでＡドライバー登録。 走行は決勝レース距離（時間）の３分の２以下で２０％以上の走行。今回の開幕戦は５時間レースなので、最大に乗れる時間は３時間２０分。最低でも６０分以上乗らないといけない。 当チームのジェントルマンドライバーに当たるのが昨シーズンに引き続きYUKE TANIGUCHI。 プラチナドライバーはＳＴＯが認めたプロドライバー。走行は決勝レース距離（時間）の４０％以下。 今回の場合だと２時間までで山内英輝が当チームのエースドライバーとして今シーズンもチームを引っ張っていく。そして今シーズンから、ジェントルマン/プラチナドライバー以外をエキスパートドライバーとして称することになり 当チームは今シーズンから新たに銘苅 翼を起用。銘苅はカートからフォーミュラトヨタ、フォーミュラチャレンジジャパン、フォーミュラ３へとステップアップ。昨シーズン参戦したポルシェカップでは全７戦全てをポールトゥウインという圧巻の速さでチャンピオンに輝いている。

ルールの変更などもあり、新たなスタートを切る事となったスーパー耐久。 ST-Xには９台のマシンがエントリーしている。ここまでの公開練習も含めると、速さではＧＴ—Ｒ勢が 一歩抜きに出ているようにも見えるが、タイヤの使い方、さらにはFCYなど運も大きく影響するのは必死で どこが勝利を掴むかは予想できない。

土曜日の予選では２分０２秒台を狙って、ＡドライバーのYUKE TANIGUCHIがタイムアタック。 ２ラップ目には各セクターでライバル勢よりも速いタイムをマークするが、最終セクターで遅いマシンに引っかかり タイムを伸ばすことができず、このセクションでトップに付けたポルシェより０．８１３秒遅れの４番手にとどまった。 Ｂドライバーの山内は、ピレリタイヤの美味しい部分を存分に引き出し、これまでのコースレコードを上回る ２分００秒６８０までタイムを詰め、このセクションのトップにつけることに成功。Ａ＋Ｂドライバーの合算タイムで 決められる最終予選結果では、２４号車のＧＴ－Ｒに０．２６５秒届かず２番手に終わるが、 決勝スタート最前列を獲得、開幕戦勝利に向けて最高の滑り出しを見せた。

［決勝／4月1日（日）］　3号車　9位
PM 12:20 スタート　5時間レース（PM 17:20チェッカー）　ドライコンディション

決勝レポート
春らしい、穏やかな天候となった決勝当日。 昨シーズンの鈴鹿ラウンドよりも１時間長い５時間となった決勝レースは、１２時１６分過ぎセーフティーカーに誘導され、各車、グリッドから離れて行く。シケインから立ち上がってきたセーフティーカーが抜ける。スタートラインまでの走行権利を持つ２４号車は、ギリギリまで超スローペースでコントロール。ラインまで一気に加速。

これにピタッと合わせた山内は遅れることなくスタートする。背後からサイドへとプレッシャーをかける山内。 オープニングラップは２番手。その直後にシケインでスピンしたマシンにより　１回目のFCYが提示される。 最終的にFCYはチェッカーが振られるまでに計６回提示されることになる。無理をすることなく山内は２分０５秒台でのラップ。ラップ遅れのマシンなどに引っかかり、トップの２４号車との差が５秒にまで広がることもあったが １回目のピットストップの時には２秒台にまで詰まっていた。

３３ラップ過ぎ、山内から銘苅にスイッチ。タイヤ交換給油を済ませコースに戻ったときには５番手にまで後退していたが、その２ラップ後にトップの２４号車がピットストップ。当チームの後方約７秒のところでコースに戻る。９９号車がまだピットストップしていないため当チームのＧＴ—Ｒはモニター上では２番手だが事実上のトップに躍り出た形となる。

トップを走る銘苅。単独ではライバル勢と変わらない走りを見せるがラップ遅れのマシンに引っかかるとややタイムが落ちてしまう。最高速度で６０ｋｍ/ｈ以上も遅いマシンをかわしていかなければならないのがスーパー耐久。スプリントレースではあり得ないようなシーンがスーパー耐久にはある。

４５ラップ過ぎ、FCYが再び提示される。このタイミングで当チームは銘苅からYUKE TANIGUCHIにスイッチする。YUKE TANIGUCHIは２番手でコースに戻り、５１ラップのシケインで３番手に落ちるも２分０７秒台でのラップを続ける。６０ラップ過ぎ、当チームのマシンの右側タイヤ後方から炎が……。フェンダー内から後方に抜けるダクトにタイヤカスが引っかかり、これが発火した。峰尾監督はすぐに消えるのを察知してオフィシャルにオレンジボールの提示を遅らせるように求めるが認められず、６２ラップすぎ、ピットストップすることになってしまう。これで５番手にまで後退。

さらに災難は続く。その後は安定した走りを見せていたYUKE TANIGUCHIだが、７５ラップ目のデグナーで当チームのＧＴ—Ｒの右サイドに後方からきたポルシェが……。ピットにまで戻ってくることはできたが、サイドに取り回されているエキゾーストが完全に潰れてしまう大きなダメージを負っていた。結局、この修復に１時間以上も費やすことになる。完全に勝負権はないが銘苅にマシンに慣れさせる。たかだか２ポイントだがこの２ポイントが後々には効いてくることだってある。そのためにもしっかりと走り完走を目指した。

結局、優勝も十分に狙えた開幕戦だったが、まさかの９番手という、あまりにも悔しい結果に終わってしまった。 次回はSUGOラウンド。この悔しさはしっかりと返すべく、東北に乗り込みたい。

ギャラリー
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