［予選／3月31日（土）］　13号車　5位
Aドライバー／小河　諒……　９位　　ＰＭ１３：００～　２０分間　ドライ
Bドライバー／高橋　翼……　４位　　ＰＭ１３：５５～　２０分間　ドライ
Cドライバー／花里祐弥…… ６位　　ＰＭ１４：５０～　２０分間　ドライ
Dドライバー／呉　良亮…… 未出走　ＰＭ１５：２５～　２０分間　ドライ

予選レポート
２０１８シーズンのスーパー耐久は、鈴鹿サーキットで幕を開けた。
慣れ親しんできた横浜ゴムからピレリにコントロールタイヤが変更。
フルコースイエロー（ＦＣＹ）という新しいルール。さらに第３戦に２４時間レースが組まれるなど今シーズンのスーパー耐久は大きく変貌を遂げようとしている。
ちなみに１３号車の今シーズンの体制だが、昨シーズン、悔しい思いをした小河　諒/高橋　翼/花里祐弥がそのままステアリングを握り、タイトル奪取を目指す。一方、新たに新人育成も含めて２０１７シーズンの８６レーサーズでランキング２位につけた呉　良亮を新たに加えた。カートも含め、ほとんどレース経験がない呉がどのように育っていくか、当チームにとって楽しみな存在だ。


一緒に戦っているＳＴ－Ｘクラスの３号車は、確実にセットが決まり、優勝をも狙える中で開幕戦を迎える中、１３号車は思うようなセットが見つからないまま予選に挑むことになってしまった。経験値が少ない小河　諒/高橋　翼/花里祐弥/呉　良亮という若いドライバーにとって、メーカーの変更だけでなく、サイズも変更されたタイヤの良さを引き出すのは容易なことではなかった。ライバルチームも苦しんでいるようだが、５５号車はＡドライバーの予選で当チームよりも２秒６も速い２分２１秒１０３を叩き出し、完全に抜けていた。

結局、Ａドライバーの小河は２分２３秒７８２でクラス９番手、Ｂドライバーの高橋は２分２３秒７７０で４番手。スターティンググリッドを決める総合では５番手にまで上げているが、苦しい状況には変わりなかった。

［決勝／4月1日（日）］　13号車　2位
PM 12:20スタート 5時間レース（PM17:20チェッカー）　ドライ

決勝レポート
昨シーズンの鈴鹿よりも１時間長い５時間レースで組まれた開幕戦は、クラス分けはされず、トップスピードで５０ｋｍ/ｈ以上も速いST-Xクラスなどと一緒に走る混走レース。
決勝では予選ほどの差はつかないと思われるが、それでも上位につけるライバル勢よりも遅いのは事実。
なんとか上位に滑り込むには、ＳＴ－Ｘを初めとする速いマシンにパスされるタイミングをうまく使うしかない。さらにフルコースイエロー（ＦＣＹ）という新しいルールもうまく使えれば、昨シーズンまでのセーフティカー（Ｓ/Ｃ）以上に 強い味方にできる。いずれにしても、常に食らいついていかないことにはチャンスも訪れない。
開幕戦はスタートから厳しい戦いとなった。


１２時２０分過ぎ、セーフティカーが抜け、スタートが切られる。ステアリングを握っているのは高橋。マシンをうまくイン側に持っていき、１コーナーで４番手に上がる。この勢いを維持して……。その直後にシケインでＳＴ－ＴＣＲのマシンがコース上でストップ。サスに大きなダメージを受けていて自走は不可能。これまでだとＳ/Ｃがトップのマシンの前に入り、最低でも２ラップはレースコントロールされるはずだ。
しかし、今シーズンから導入されたＦＣＹがこのオープニングラップで提示された。この場合だとマシンを撤去するためのＦＣＹ提示だが、提示される箇所はコース内すべてのポスト。この瞬間から追い越し禁止。さらに５０ｋｍ/ｈにまで減速しないといけない。ただ、フルブレーキングでの減速は危険なため、実際は１０秒ほどの猶予が設けられていて、この間に５０ｋｍ/ｈにまで減速することになる。ちなみに５０ｋｍ/ｈ以下になっているかどうかは、セクションごとに計られているタイムモニターで判断され、５０ｋｍ/ｈ以上の場合はペナルティが課せられる。また、ＦＣＹの提示は撤去作業などが終われば、解除になり、その瞬間、その場所から再スタートが切られる。
スタート直後のＦＣＹ提示だったので、各マシン間に大きなタイム差がなく、ピットストップする魅力もなかったが状況によっては、レースの流れを大きく変えてしまうはずだ。特に鈴鹿のように６ｋｍ近く距離のあるコースだと５０ｋｍ/ｈ制限では１ラップするのに約７分もかかってしまう。ピットに入るタイミングでピットレーンへの進入近くだったら、圧倒的に有利になる。当然、ピットレーン入り口をすぎたところでＦＣＹ提示が出ると、大きなハンディとなってしまう。

結局、開幕戦ではチェッカーまでに６回のＦＣＹ提示が出された。その中でも２回目に提示されたＦＣＹ提示は当チームに有利に働いた。
スタートドライバーの高橋は３ラップ目に５番手にポジションを落とすが、ラップタイムは２分２６～２７秒台と安定、５番手をキープする。トップ４台は当チームのハチロクよりも１秒以上も速い。その中、大きなチャンスが訪れたのは４０ラップ過ぎだった。トップグループは３３ラップ過ぎから１回目のピットストップを始めていた。そろそろ、当チームも１回目のピットストップに入るタイミングで、ＦＣＹ提示が出される。タイムロスすることなくピットストップ。
これで２番手に浮上。８６号車はこのタイミングで２回目のピットストップを消化しているので、実際は３番手。
小河は２秒前を走る５５号車のハチロクに急接近、熱いバトルを繰り広げるが４８ラップ目に接触してしまう。
３回目のＦＣＹ提示もあり、当チームは花里にスイッチ。トップはすでに２回のピットストップを終わらせている８６号車。当チームのハチロクが約３７秒遅れの２番手で追う展開となる。新品タイヤに履き替えている花里は１分２６秒台、チームベストを叩き出して追撃する。流石に８６号車は速く急接近はできなかったが、安定した走りで７１ラップ過ぎまで走り、５回目のＦＣＹのタイミングでピットストップ、小河にスイッチする。燃費的に厳しい状況だったため、追い上げは断念。２位死守に切り替え、小河は抑えた走りでチェッカーを目指す。
結局、逃げ切った当チームは苦しみながらも、２位でチェッカーを受けることに成功した。


次回はＧＷ突入のスポーツランドＳＵＧＯ。２０１３シーズン（４月２０日開催）には雪により中止になったことがあるほど……。さすがに雪は降らないだろうが、路面温度が低くなる可能性は十分にあるし、逆に夏日になる 可能性もある。ピレリがどんな性能を見せるか、データが少なく、若いドライバーで編成される１３号車にとっては、試練の日々がまだまだ続きそうだ。

ギャラリー
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